La misión Artemis II concluyó su fase de sobrevuelo lunar con hitos históricos: la mayor distancia recorrida con tripulación humana en el espacio e imágenes nunca antes vistas de la cara oculta de la Luna. La tripulación está de regreso a la Tierra y se prepara para otro desafío: el amerizaje en el Océano Pacífico, frente a la San Diego, California. Pero más allá de lo técnico y científico, un sentimiento de tristeza embarga a la tripulación al dejar atrás su hogar temporal en el espacio. “Nuestras mentes aun no procesan toda la experiencia”, aseguran.
A bordo de la nave espacial Orion, llamada Integrity, la tripulación de Artemis II inició al octavo día de vuelo con la canción «Under Pressure» de Queen y David Bowie, en su preparación para dos objetivos de prueba en su viaje de regreso. Se encontraban a 200.278 millas de la Tierra y a 83.549 millas de la Luna.
Los astronautas de la NASA Reid Wiseman, Victor Glover y Christina Koch, junto con el astronauta de la CSA Jeremy Hansen, completaron su sesión diaria de ejercicios con volante de inercia como parte del programa de entrenamiento físico de la misión. El volante de inercia utiliza un sistema de cables que permite realizar tanto ejercicios aeróbicos, como remo y movimientos de resistencia, incluyendo sentadillas y peso muerto.
Prueba de prendas para la intolerancia ortostática
Los cuatro miembros de la tripulación se turnan para probar y evaluar la prenda para la intolerancia ortostática que se usa debajo del traje del Sistema de Supervivencia de la Tripulación Orion, la cual ayuda a los astronautas a mantener la presión arterial y la circulación durante la transición de regreso a la gravedad terrestre.
Después de un tiempo prolongado en microgravedad, algunos astronautas experimentan intolerancia ortostática, una condición que puede dificultar mantenerse de pie sin mareos o desmayos. La prenda aplica compresión en la parte inferior del cuerpo para contrarrestar este efecto y facilitar un regreso seguro.
Tras la comida del mediodía, la tripulación debe tomar el control de Orion alrededor de las 22:55 para otra demostración de pilotaje manual. Utilizando la ventana de visión de Orion, la tripulación centra un objetivo designado y luego guía la nave espacial hasta apuntar de cola al Sol. La prueba recopila más datos sobre las cualidades de manejo y los sistemas de guiado, navegación y control. Al pilotar manualmente la cápsula hasta que apunte de cola al Sol, se busca que la tripulación pueda gestionar las condiciones térmicas y la generación de energía.
Los preparativos para el amerizaje: “La tristeza de volver”
Este jueves 9 de abril de 2026, la tripulación y los equipos de control de vuelo preparan la cabina y estudianlos procedimientos de entrada antes del amerizaje. La tripulación ya empezó a guardar los equipos e instalar sus asientos para asegurarse de que todo esté bien sujeto para la “reentrada”.
La NASA tiene previsto el amerizaje a las 20:07 (17:07 PDT) de este viernes 10 de abril, frente a la costa de San Diego. “Hay mucho que asimilar en el octavo día de la misión Artemis II. Con la Tierra a la vista desde las ventanas de Orión, los astronautas están empacando y reflexionando sobre su viaje lunar”, declaró Lakiesha Hawkins, portavoz de la NASA, en redes sociales.
“Todavía estamos recibiendo una gran cantidad de imágenes que procesar, tanto de la nave como de la tripulación”, comentó la representante de la agencia espacial norteamericana, para luego compartir un par de fotos del universo y videos enviados por los tripulantes.
“Mientras empacamos para volver tenemos una extraña sensación de tristeza”, dice Reid Wiseman, el comandante de la misión, mostrando embargo en su expresión. Seguidamente se ve al piloto Víctor Glover girando en el espacio sobre su propio eje. “Nos encantó haber vivido en la nave Orion. Chocamos unos con otros el 100% del tiempo, pero incluso eso es muy divertido”, cuenta la única mujer del equipo, Christina Koch. “Hay muchísimo que nuestras mentes deben procesar. Realmente (este viaje) fue un don, un regalo”, comenta Jeremy Hansen, otro de los tripulantes.
La transición de vuelta a la Tierra
Dos salas de control gemelas en el Centro de Vuelos Espaciales Marshall de la NASA, en Huntsville, Alabama, están brindando apoyo en tiempo real a la misión Artemis II, para garantizar la seguridad del regreso a casa, este 10 de abril.
Las salas LUCA (Área de Control de Utilización Lunar) y LESA (Área de Apoyo de Ingeniería del Módulo de Aterrizaje) forman parte del Centro de Apoyo a las Operaciones de Huntsville en el Centro Marshall de la NASA. Las áreas tienen enfoques distintos, pero relacionados: LUCA apoya principalmente las operaciones científicas del programa Artemis, mientras que LESA brinda apoyo de ingeniería para el alunizaje de astronautas.
Durante la misión Artemis II, los equipos de LUCA están apoyando operaciones científicas pioneras diseñadas para comprender mejor los efectos del espacio profundo —como la microgravedad y la radiación— en la fisiología, la respuesta inmunitaria y el rendimiento de la tripulación. Los datos recopilados durante la misión servirán de base para futuros vuelos tripulados a la Luna.
Mientras tanto, los equipos de LESA observan las operaciones de la misión Artemis II en tiempo real, lo que representa una oportunidad crucial para perfeccionar los procesos y prepararse para futuros alunizajes tripulados.
Para las misiones Artemis, los miembros del Equipo de Apoyo a la Inteligencia de la Misión del Sistema de Aterrizaje Humano de la NASA —incluidos ingenieros, responsables de seguridad, expertos en operaciones de vuelo y autoridades técnicas— operan desde LESA para supervisar los sistemas del módulo de aterrizaje y brindar apoyo en la toma de decisiones clave.
A través del programa Artemis, la NASA envió de nuevo a los humanos a la Luna para realizar descubrimientos científicos, aprovechar las oportunidades económicas y sentar las bases de las primeras misiones tripuladas a Marte, en beneficio de todos.
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Fuentes y fotos: @nasa.gov/ @nasa.gov/artemis